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Fait partie du guide Choisir sa formation en alternance et son CFA : le guide
Rédaction SuperAlternantMis à jour le 10 min de lecture
Choisissez l'alternance si vous voulez un salaire, une formation gratuite et une longue expérience sous statut de salarié. Choisissez le stage pour découvrir un métier sur quelques semaines ou quelques mois, en restant étudiant, avec une gratification d'au moins 4,50 € de l'heure au-delà de deux mois. Votre diplôme et votre projet font la différence.
L'alternance repose sur un contrat de travail : contrat d'apprentissage ou contrat de professionnalisation. Vous êtes salarié et partagez votre temps entre l'entreprise et la formation (Service Public).
Le stage est une mise en situation temporaire en milieu professionnel, prévue par votre cursus et encadrée par une convention. Le stagiaire n'est pas considéré comme un salarié : il reste étudiant (Service Public).
| Critère | Contrat d'apprentissage | Contrat de professionnalisation | Stage |
|---|---|---|---|
| Statut | Salarié (apprenti) | Salarié | Étudiant, non salarié |
| Document signé | Contrat de travail à durée limitée ou CDI | Contrat de travail en CDD ou CDI | Convention de stage |
| Durée | 6 mois à 3 ans, jusqu'à 4 ans dans certains cas | En CDD : 6 à 12 mois, jusqu'à 36 mois dans certaines situations | 6 mois au plus par organisme d'accueil et par année d'enseignement |
| Rémunération minimale | 27 % à 100 % du SMIC selon l'âge et l'année | 55 % à 100 % du SMIC selon l'âge et le niveau | 4,50 € par heure au-delà de 2 mois ; aucune obligation en dessous |
| Frais de formation | Formation gratuite | Formation gratuite | Frais d'inscription de votre établissement |
| Congés | 5 semaines de congés payés + 5 jours pour préparer les examens | Congés payés comme les autres salariés | Prévus par la convention si le stage dépasse 2 mois ; rémunération facultative |
| Retraite | Autant de trimestres que de trimestres d'apprentissage | Validation comme les autres salariés | Pas de cotisation ; rachat possible de 2 trimestres au plus |
| Trouver l'entreprise | Possible de commencer la formation 3 mois sans employeur | Entreprise à trouver avant de commencer | Entreprise à trouver avant de signer la convention |
L'apprenti perçoit un salaire minimum fixé en pourcentage du SMIC, selon son âge et son année de contrat (article D6222-26 du Code du travail). Avec un SMIC à 1 867,02 € brut par mois depuis le 1er juin 2026 (Service Public), les minimums bruts mensuels sont les suivants (Service Public) :
| Âge | 1re année | 2e année | 3e année |
|---|---|---|---|
| Moins de 18 ans | 27 % (504,09 €) | 39 % (728,14 €) | 55 % (1 026,86 €) |
| 18 à 20 ans | 43 % (802,82 €) | 51 % (952,18 €) | 67 % (1 250,90 €) |
| 21 à 25 ans | 53 % (989,52 €) | 61 % (1 138,88 €) | 78 % (1 456,27 €) |
| 26 ans et plus | 100 % (1 867,02 €) | 100 % | 100 % |
À partir de 21 ans, le pourcentage s'applique au salaire minimum conventionnel s'il est plus favorable que le SMIC. Pour les contrats conclus depuis le 1er mars 2025, la part du salaire qui dépasse 50 % du SMIC est soumise aux cotisations salariales et à la CSG-CRDS (Service Public).
En contrat de professionnalisation, le minimum va de 55 % du SMIC avant 21 ans à 100 % à partir de 26 ans, avec des taux majorés pour les titulaires d'un bac professionnel ou d'un titre ou diplôme de même niveau (Service Public).
La gratification n'est obligatoire que si le stage dure plus de deux mois au cours d'une même année d'enseignement, soit à partir de la 309e heure de présence, même non continue. Son minimum est de 4,50 € par heure de présence en 2026, soit 15 % du plafond horaire de la Sécurité sociale. Une branche peut prévoir plus (Service Public).
Exemple : 22 jours de présence à 7 heures font 154 heures, soit 693 € de gratification minimale. Jusqu'à ce minimum, elle n'est soumise ni aux cotisations ni à la CSG-CRDS. Le salaire de l'apprenti comme la gratification sont exonérés d'impôt sur le revenu dans la limite du montant annuel du SMIC.
Pour un calcul personnalisé, utilisez notre simulateur de rémunération ou lisez nos articles sur le salaire de l'alternant âge par âge et le calcul de la gratification de stage.
L'apprenti a droit aux congés payés légaux, soit 5 semaines par an. Il dispose en plus d'un congé de 5 jours ouvrables pour préparer ses examens, rémunéré et placé dans le mois qui précède les épreuves (article L6222-35 du Code du travail). Ses frais de transport entre domicile et travail sont pris en charge (Service Public). En contrat de professionnalisation, les congés sont ceux des autres salariés. Dans les deux cas, vous n'avez plus les vacances universitaires : voir notre article sur les congés payés en alternance.
Le stagiaire suit les mêmes règles que les salariés sur le temps de travail (durées maximales, repos, jours fériés, travail de nuit). Il a accès au restaurant d'entreprise ou aux titres-restaurant, au remboursement d'une partie des frais de transport dans les mêmes conditions que les salariés, aux activités sociales et culturelles du CSE, et aux mêmes protections contre le harcèlement (Service Public). Si le stage dure plus de deux mois, la convention doit prévoir des congés et autorisations d'absence, dont la rémunération reste facultative.
L'apprenti et le salarié en contrat de professionnalisation relèvent du régime des salariés. Le stagiaire, lui, reste affilié à son régime d'assurance maladie pendant le stage et ne verse pas de contribution d'assurance chômage (Service Public). Il est couvert en cas d'accident du travail : la convention de stage précise son régime de protection sociale (Service Public).
Ce rachat vise les stages obligatoires de l'enseignement supérieur commencés après le 14 mars 2015, gratifiés, d'au moins deux mois sur une même année : un trimestre par période de deux mois, 2 trimestres au plus, à 481 € par trimestre. Ces trimestres comptent seulement pour le taux de la pension. Les délais et conditions d'âge sont stricts : vérifiez-les sur la fiche Service Public.
En apprentissage, la règle est claire : « la formation est gratuite pour l'apprenti et pour son représentant légal » (article L6211-1 du Code du travail). Aucune somme ne peut être demandée pour la conclusion, le dépôt ou la rupture du contrat (Service Public). En contrat de professionnalisation, la formation est aussi gratuite (Service Public). En stage, vous restez inscrit dans votre établissement et en acquittez les frais habituels.
Dans les deux cas, c'est à vous de trouver l'entreprise, mais la marge diffère.
Pour la méthode de recherche, suivez notre guide pour trouver une alternance ou notre guide du stage.
| Votre situation | Formule la plus adaptée | Pourquoi |
|---|---|---|
| Vous devez financer vos études | Alternance | Salaire mensuel et formation gratuite |
| Vous voulez découvrir un secteur avant de vous engager | Stage | Durée courte, sans contrat de travail |
| Votre formation n'est pas proposée en alternance | Stage | Seule option prévue par votre cursus |
| Vous visez un emploi dans l'entreprise à la fin | Alternance, ou stage de fin d'études | Expérience longue ; en stage, période d'essai réduite si vous êtes embauché dans les 3 mois |
| Vous avez 30 ans ou plus | Contrat de professionnalisation, ou apprentissage dans les cas sans limite d'âge | Selon votre situation (demandeur d'emploi, RQTH, projet de création d'entreprise…) |
L'apprentissage est ouvert de 16 à 29 ans révolus, sans limite d'âge notamment pour les travailleurs handicapés, les sportifs de haut niveau et certains créateurs d'entreprise ; le contrat de professionnalisation, aux demandeurs d'emploi de 26 ans et plus (Service Public). Voir notre article sur la reconversion en alternance après 30 ans.
La réduction de la période d'essai après un stage de dernière année est prévue par l'article L1221-24 du Code du travail ; elle est détaillée dans notre article sur le stage de fin d'études.
L'alternance impose deux rythmes à la fois. C'est aussi un engagement : passé les 45 premiers jours de formation pratique en entreprise, le contrat d'apprentissage ne se rompt plus librement, mais par accord écrit, démission après saisine du médiateur ou motif prévu par la loi (article L6222-18 du Code du travail).
Le stage rapporte moins : rien n'est dû s'il dure deux mois ou moins. Il est plafonné à six mois par organisme et par année d'enseignement, et le stagiaire ne peut ni occuper un poste permanent ni remplacer un salarié absent.
Si vous hésitez encore, regardez les offres d'alternance et de stage dans votre domaine.
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