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Fait partie du guide Choisir sa formation en alternance et son CFA : le guide
Rédaction SuperAlternantMis à jour le 8 min de lecture
Le BTS est un diplôme national de niveau 5 (bac+2) préparé en deux ans. Le BUT est un diplôme national de niveau 6 (bac+3) préparé en trois ans en IUT, avec le grade de licence. En alternance, la différence décisive est l'offre : l'apprentissage concerne environ un tiers des BTS, contre une formation de BUT sur cinq.
Ce choix se fait souvent à 17 ans, en quelques semaines, avec des plaquettes qui se ressemblent toutes. Voici ce que disent les sources officielles, sans les chiffres que personne ne peut vérifier.
Les niveaux sont fixés par le décret n° 2019-14 du 8 janvier 2019 relatif au cadre national des certifications professionnelles. Les diplômes qui confèrent la licence se situent au niveau 6, ceux qui confèrent le master au niveau 7.
En pratique :
Le BTS et le BUT sont tous deux des diplômes nationaux : ils ont la même valeur quel que soit l'établissement qui les prépare. Le BUT confère en plus le grade de licence.
Pour toute autre formation, notamment un bachelor d'école, vérifiez la fiche RNCP : elle doit exister, être active, afficher le bon niveau et porter exactement l'intitulé annoncé. Notre article sur les niveaux RNCP détaille la méthode.
Ce tableau ne retient que des critères documentés par l'Onisep et les textes.
| Critère | BTS | BUT |
|---|---|---|
| Niveau de sortie | Niveau 5 (bac+2, 120 crédits) | Niveau 6 (bac+3, 180 crédits), grade de licence |
| Durée après le bac | 2 ans (3 ans pour quelques spécialités) | 3 ans |
| Statut | Diplôme national | Diplôme national |
| Où le préparer | Section de techniciens supérieurs (STS) en lycée public, école privée, CFA | IUT, à l'université |
| Nombre de spécialités | 125 (BTS agricoles compris) | 24 mentions |
| Part de l'apprentissage | Environ 1/3 de l'offre de formations | Environ 1 formation sur 5, généralement en fin de cursus |
| Évaluation | Examen national final, avec une part de contrôle en cours de formation | Contrôle continu, validation à chaque semestre |
| En cas d'échec de peu | Épreuves de contrôle orales si moyenne entre 8 et 10/20 et au moins 10/20 en domaine professionnel | Règles de l'université (pas d'examen national) |
| Candidature après le bac | Parcoursup | Parcoursup |
Sources : Onisep, organisation des études en BTS et BUT.
Attention à une idée reçue tenace : il n'existe pas de session de remplacement en septembre pour le BTS, même en cas d'absence justifiée. Une absence non justifiée à une épreuve obligatoire est éliminatoire (Maison des examens SIEC).
Les deux diplômes se préparent en apprentissage, mais pas avec la même densité d'offre ni au même moment du cursus.
Le BTS a l'offre la plus large. Selon l'Onisep, l'apprentissage concerne un tiers de l'offre de formations en BTS, en particulier dans le commerce, la vente et l'industrie. Dans le privé, les frais de scolarité sont à la charge de l'employeur quand vous êtes apprenti.
Le BUT s'ouvre surtout en fin de cursus. L'apprentissage concerne environ une formation de BUT sur cinq, avec des variations selon les domaines. Il est généralement proposé en fin de cursus, même si certains IUT l'ouvrent dès la 1re ou la 2e année. Concrètement, vous risquez de commencer votre BUT sous statut étudiant, puis de basculer en alternance en 2e ou 3e année.
Dans les deux cas, le programme n'est pas allégé pour les apprentis. Trois questions à poser à l'établissement avant de vous engager :
La règle qui compte le plus est la même pour les deux voies : votre inscription en apprentissage n'est effective qu'une fois le contrat signé avec un employeur. Sur Parcoursup, la réponse « candidature retenue sous réserve de contrat » n'est pas une proposition d'admission. Une fois le contrat signé, le CFA l'enregistre et vous recevez la proposition d'admission définitive (Onisep, Parcoursup et apprentissage).
Les vœux en apprentissage forment une liste à part. Lors de la session 2026, vous pouviez formuler 10 vœux en apprentissage en plus des 10 vœux sous statut étudiant. Les vœux sous statut étudiant devaient être saisis avant le 12 mars 2026. Pour l'apprentissage, il n'y avait en principe pas de date limite nationale : chaque formation fixe ses modalités (Onisep).
La voie apprentissage reste aussi ouverte plus longtemps. En 2026, les vœux en apprentissage restaient possibles jusqu'en octobre, et les admissions se poursuivaient jusqu'au 12 octobre 2026 sur Parcoursup.
Le conseil officiel est clair : tant qu'aucun contrat n'est signé, demandez aussi la même formation sous statut étudiant, dans les délais de la phase principale. Sinon, vous pourriez vous retrouver sans établissement à la rentrée. Les dates de la session 2027 seront à vérifier sur Parcoursup dès leur publication.
L'année n'est pas forcément perdue. Le Code du travail permet de commencer la formation en CFA sans employeur, pendant trois mois au plus, avec le statut de stagiaire de la formation professionnelle. Le CFA doit vous aider à chercher une entreprise. Si vous signez ensuite, la durée du contrat est réduite des mois déjà écoulés (art. L. 6222-12-1). Tous les CFA ne proposent pas cette solution : demandez-le explicitement.
Le détail de ce dispositif figure dans notre article sur l'alternance sans employeur et le délai de 3 mois.
Si vous visez un BTS, gardez en tête qu'il se prépare aussi sous statut scolaire en lycée public, gratuitement. Si vous visez un BUT, la voie étudiante en 1re année puis l'apprentissage en fin de cursus est souvent la plus réaliste.
Personne ne peut trancher à votre place. Mais trois projets appellent trois lectures différentes du même comparatif.
Vous voulez entrer vite dans l'emploi. Le BTS vous fait sortir un an plus tôt, avec un diplôme ciblé sur un métier précis. Il offre aussi le plus de places en apprentissage dès la 1re année.
Vous voulez un bac+3 sans détour. Le BUT vous amène directement au niveau 6, avec le grade de licence. Vous évitez de devoir repostuler ailleurs après un bac+2.
Vous visez un bac+5. Regardez la marche d'après avant de choisir la première. Avec un BUT, vous pouvez candidater en 1re année de master ; après 4 semestres validés, une entrée en licence est possible sur avis de l'université (Onisep). Après un BTS, il faut d'abord passer par un diplôme de niveau 6 (licence professionnelle, bachelor, admission parallèle en école).
Côté salaire, rien ne distingue les deux diplômes : un apprenti est payé selon son âge et son année de contrat. Calculez votre cas avec le simulateur de rémunération.
Le diplôme compte moins que l'établissement qui le prépare. Deux BTS de la même spécialité peuvent afficher des résultats très différents.
Chaque année, pour chaque CFA, doivent être rendus publics, quand les effectifs sont suffisants : le taux d'obtention des diplômes, le taux de poursuite d'études, le taux d'interruption en cours de formation, le taux d'insertion professionnelle des sortants, la valeur ajoutée de l'établissement et le taux de rupture des contrats d'apprentissage (art. L. 6111-8 du Code du travail). Le taux de rupture est un bon indicateur de la qualité de l'accompagnement : il mesure votre risque de vous retrouver sans employeur en cours d'année.
Vérifiez aussi la certification Qualiopi du CFA. Si l'organisme n'est pas en règle, l'opérateur de compétences refuse la prise en charge financière du contrat (Service-Public, F2918). Les établissements publics d'enseignement supérieur accrédités, comme les universités dont dépendent les IUT, sont réputés remplir cette obligation (art. L. 6316-4 du Code du travail).
Pour lire ces indicateurs pas à pas, voyez notre article sur les indicateurs officiels pour choisir son CFA et le guide pour choisir sa formation en alternance. Constituez ensuite une liste de trois à cinq formations dans le catalogue de formations, et lancez la recherche d'entreprise le même jour.
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