Congés payés en alternance : combien de jours, quand les poser, et ce que devient la semaine de CFA

Le premier choc de l'alternance, ce n'est ni le réveil à 6 h 30 ni les tableurs. C'est le mois d'octobre, quand vos anciens camarades de licence postent leurs photos de vacances de la Toussaint et que vous, vous êtes au bureau. Le deuxième choc arrive vers juin, quand vous réalisez que vous avez posé trois jours depuis septembre et qu'il vous reste 22 jours à écouler avant la fin du contrat.

Un alternant n'a pas de vacances scolaires. Il a des congés payés, exactement comme n'importe quel salarié de son entreprise, avec en prime deux ou trois droits spécifiques que presque personne ne réclame parce que personne ne les connaît. Et il a un calendrier de formation qui vient s'encastrer dans tout ça.

Voici comment ça marche vraiment, à jour de la rentrée 2026.

Le principe de base : vous êtes un salarié, pas un étudiant

Que vous soyez en contrat d'apprentissage ou en contrat de professionnalisation, vous êtes titulaire d'un contrat de travail. L'article L. 3141-3 du Code du travail vous ouvre donc droit à 2,5 jours ouvrables de congé par mois de travail effectif, soit 30 jours ouvrables — ou 25 jours ouvrés — pour une année complète. Cinq semaines, ni plus ni moins.

Deux conséquences que beaucoup d'alternants découvrent tardivement :

• Les vacances scolaires du CFA ne sont pas des vacances. Si votre centre de formation ferme une semaine en février et que vous n'avez pas cours, vous êtes attendu en entreprise. Sauf accord contraire écrit dans votre calendrier d'alternance, ces semaines basculent en temps de travail.
• Les jours de congés se posent, ils ne se prennent pas. Comme tout salarié, vous devez faire une demande et obtenir l'accord de l'employeur, qui fixe les dates selon les nécessités du service et les règles de l'entreprise.

Attention à la confusion la plus fréquente : « jours ouvrables » (du lundi au samedi, 6 jours par semaine) et « jours ouvrés » (du lundi au vendredi, 5 jours). 30 jours ouvrables = 25 jours ouvrés = 5 semaines. Regardez sur quelle base votre bulletin de paie compte, c'est écrit en bas à droite dans le compteur de congés.

La période de référence, ce détail qui fait tout

Historiquement, les droits à congés s'acquièrent du 1er juin au 31 mai de l'année suivante (la « période de référence »), et se prennent souvent du 1er juin au 31 mai suivant. Beaucoup d'entreprises ont calé cette période sur l'année civile ou sur leur exercice comptable — un accord d'entreprise ou de branche peut le prévoir.

Pourquoi c'est capital pour vous ? Parce qu'un contrat d'alternance démarre en général en septembre. Si votre entreprise fonctionne en année de référence classique, vous arrivez au 1er septembre 2026 avec zéro jour acquis et vous en accumulez 2,5 par mois. Fin décembre, vous avez 10 jours ouvrables (environ 8 jours ouvrés) — de quoi couvrir la semaine de Noël, à condition que l'entreprise accepte l'anticipation.

Depuis la réforme issue de la loi du 22 avril 2024, la règle a d'ailleurs été clarifiée : les congés peuvent être pris dès l'embauche, sans attendre l'ouverture d'une nouvelle période, dès lors qu'ils sont acquis. Vérifiez simplement que votre employeur n'applique pas une pratique plus restrictive héritée d'avant.

Le tableau que vous devriez avoir sous les yeux avant de poser vos dates

Situation	Ce à quoi vous avez droit	Base juridique
Congés payés annuels	2,5 jours ouvrables par mois travaillé, soit 30 jours ouvrables / an	C. trav. art. L. 3141-3
Alternant de moins de 21 ans au 30 avril	Jusqu'à 30 jours ouvrables de congé, même sans avoir travaillé l'année entière (les jours non acquis ne sont pas payés)	C. trav. art. L. 3141-8
Apprenti préparant un examen	5 jours ouvrables de congé supplémentaire rémunéré dans le mois précédant les épreuves	C. trav. art. L. 6222-35
Jeune parent de moins de 21 ans	2 jours ouvrables supplémentaires par enfant à charge	C. trav. art. L. 3141-8
Événements familiaux (mariage, naissance, décès)	Congés spécifiques, non décomptés des congés payés	C. trav. art. L. 3142-1

Le congé de révision de 5 jours : le grand oublié

C'est probablement le droit le plus ignoré de tout le statut d'apprenti. L'article L. 6222-35 du Code du travail prévoit que l'apprenti bénéficie, pour la préparation directe des épreuves, d'un congé supplémentaire de cinq jours ouvrables, à prendre dans le mois qui précède les épreuves. Ces cinq jours sont rémunérés normalement et ne se déduisent pas de vos congés payés. Ils s'ajoutent au temps passé en CFA.

Trois précisions qui évitent les mauvaises surprises :

1. Le droit est réservé aux apprentis. En contrat de professionnalisation, il n'existe pas de disposition équivalente dans le Code du travail : renseignez-vous sur votre convention collective, plusieurs branches (Syntec, métallurgie, banque) prévoient des dispositifs de préparation aux examens.
2. Vous devez demander ce congé, idéalement par écrit, en indiquant la date de vos épreuves. Beaucoup d'employeurs ignorent son existence ; joindre la référence de l'article coupe court aux discussions.
3. Ces jours sont destinés à la révision, pas à un déplacement. Pour la journée d'examen elle-même, votre absence est déjà couverte par le temps de formation.

Autant les utiliser sérieusement : bloquer cinq jours dans un studio ou une bibliothèque, avec un planning de révision imprimé, un jeu de fiches bristol pour les définitions et un minuteur de bureau pour tenir des sessions de 50 minutes, produit davantage qu'une semaine de relecture passive. C'est aussi le moment de faire les annales dans les conditions de l'épreuve, chronomètre en marche.

Quand poser ses congés quand on alterne CFA et entreprise

C'est là que l'alternance complique tout. Votre semaine « libre » n'existe pas : soit vous êtes en entreprise, soit vous êtes en formation, et l'un ne s'échange pas contre l'autre.

Règle numéro un : on ne pose jamais de congés sur une période de CFA. La présence en formation est une obligation contractuelle, et une absence non justifiée peut entraîner un avertissement, voire un signalement à l'employeur et à l'OPCO. Vos congés se posent exclusivement sur des jours qui auraient dû être travaillés en entreprise.

Règle numéro deux : le calendrier d'alternance sort avant vos dates de vacances. Récupérez-le dès que le CFA le diffuse — souvent en juin ou juillet — et posez-le à côté du calendrier de fermeture de votre entreprise. Les zones de recouvrement sautent aux yeux immédiatement.

Règle numéro trois : anticipez les périodes bloquées. Beaucoup d'entreprises interdisent les congés en fin d'exercice comptable, pendant l'inventaire, ou en pleine saison. Un alternant en distribution qui espère poser la deuxième quinzaine de décembre se heurtera à un mur.

Un agenda semainier papier, où l'on colle en début d'année les semaines CFA d'une couleur et les semaines entreprise d'une autre, reste l'outil le plus efficace pour visualiser les fenêtres réellement disponibles. Certains alternants préfèrent un planning mural effaçable punaisé au-dessus du bureau : l'important est que le calendrier de formation et celui de l'entreprise soient physiquement superposés quelque part.

Le cas de la fermeture annuelle de l'entreprise

Si votre employeur ferme trois semaines en août, il peut vous imposer de poser vos congés sur cette période (il doit l'annoncer au moins deux mois avant, et l'affichage doit être visible dans les locaux). Deux scénarios :

• Vous avez assez de jours acquis : ils sont décomptés, vous êtes payé normalement.
• Vous n'en avez pas assez — cas classique d'un contrat démarré en janvier ou en mars : vous pouvez vous retrouver en congé sans solde pour les jours manquants. Dans ce cas, renseignez-vous auprès de France Travail sur l'allocation de chômage partiel pour congés payés non acquis, un dispositif peu connu qui peut compenser partiellement la perte de salaire.

Maladie, absences, retards : ce qui se passe vraiment

L'arrêt maladie pendant une semaine d'entreprise

Vous relevez du régime général : arrêt de travail transmis à l'employeur sous 48 heures, et à votre caisse d'assurance maladie selon les modalités indiquées sur le formulaire. Les indemnités journalières de la Sécurité sociale supposent des conditions d'ouverture de droits qu'un alternant remplit généralement (heures travaillées ou cotisations suffisantes) — le simulateur et les conditions à jour sont détaillés sur ameli.fr. Beaucoup de conventions collectives prévoient en plus un maintien de salaire par l'employeur après un délai d'ancienneté.

L'arrêt maladie pendant une semaine de CFA

C'est la question la plus posée, et la réponse surprend : oui, il faut quand même envoyer un arrêt de travail. Vous êtes en temps de travail au sens du contrat, même assis dans une salle de cours. L'arrêt part à l'employeur, et une copie au CFA pour justifier l'absence en formation. Ne pas prévenir le centre est l'erreur classique : les absences non justifiées s'accumulent dans le dossier et peuvent poser problème au moment de la validation du diplôme, certaines certifications exigeant un taux de présence minimal.

Les absences pour convenance personnelle

Un rendez-vous médical, un déménagement, un examen du permis : ce ne sont pas des congés de plein droit. Trois options, par ordre de préférence :

1. Poser une demi-journée ou une journée de congé payé — le plus propre.
2. Demander une récupération, si l'entreprise pratique les heures supplémentaires ou les horaires variables.
3. Demander une autorisation d'absence non rémunérée, formalisée par écrit.

Le point commun : ça se demande avant. Une absence signalée le matin même finit systématiquement en retenue sur salaire, et laisse une trace bien plus durable qu'une demande faite quinze jours à l'avance.

Cas particulier utile : la journée d'examen du code ou du permis de conduire n'ouvre pas de droit à absence rémunérée, mais l'aide de 500 € au permis de conduire pour les apprentis reste, elle, cumulable avec les aides des régions. Elle se demande auprès du CFA.

Ce qu'il reste à la fin du contrat : l'indemnité compensatrice

Si votre contrat se termine — fin de CDD d'apprentissage ou de professionnalisation, rupture anticipée — et que vous n'avez pas soldé vos congés, l'employeur doit vous verser une indemnité compensatrice de congés payés. Elle apparaît sur votre solde de tout compte, et se calcule au plus favorable entre :

• la règle du dixième : 10 % de la rémunération brute totale perçue pendant la période de référence ;
• la règle du maintien de salaire : ce que vous auriez perçu si vous aviez pris les congés.

Vérifiez systématiquement cette ligne. C'est l'erreur de paie la plus fréquente sur les fins de contrat d'alternance, en particulier quand le contrat s'achève en août et que le compteur a été remis à zéro au 31 mai. Conservez vos bulletins de salaire : le compteur de congés y figure mois par mois, et un simple classeur à soufflets dédié aux documents du contrat vous épargnera de fouiller vos e-mails trois ans plus tard, au moment de constituer un dossier retraite ou de contester un solde.

La stratégie qui marche : répartir, pas empiler

Sur douze mois, l'erreur classique consiste à tout garder pour l'été, puis à découvrir en mai qu'il faut poser 20 jours en six semaines, en pleine période d'examens et de rendu de mémoire. Une répartition qui fonctionne, testée par beaucoup d'alternants :

Période	Jours à poser	Pourquoi
Fin décembre	3 à 5 jours ouvrés	Activité souvent ralentie, entreprise parfois fermée
Février-mars	2 à 3 jours	Coupure au moment où la fatigue s'installe
Avril-mai	0 à 2 jours	Garder de la marge pour les révisions et le mémoire
Juillet-août	10 à 15 jours	Le vrai bloc de repos, avant la seconde année

Deux réflexes qui font gagner du temps :

• Demandez par écrit, même si l'entreprise a un outil RH. Un e-mail récapitulatif crée une trace en cas de litige sur les dates.
• Prévenez votre tuteur avant de valider dans le logiciel. Une demande qui arrive par notification alors que vous n'en avez jamais parlé se solde une fois sur deux par un refus, purement relationnel.

Et pour ceux qui enchaînent deux années : le compteur ne se remet pas à zéro entre la première et la deuxième année si le contrat est unique. Vérifiez sur votre bulletin de juin la ligne « congés N-1 » — les jours reportés y figurent, et ils se périment souvent au 31 mai suivant.

Les trois questions qu'on nous pose le plus

« Mon employeur peut-il refuser mes congés ? » Oui, il fixe les dates dans le respect des règles de l'entreprise et des nécessités du service. Il ne peut pas, en revanche, vous empêcher de prendre au moins 12 jours ouvrables consécutifs entre le 1er mai et le 31 octobre, sauf accord de votre part.

« Puis-je poser des congés pendant ma période de 45 jours ? » Rien ne l'interdit juridiquement. Dans les faits, c'est une très mauvaise idée : cette période sert précisément à l'employeur et à vous à évaluer la relation de travail, et les jours de congé ne comptent pas dans les 45 jours de formation pratique — vous ne faites que retarder la sortie de période.

« Ai-je droit aux RTT ? » Uniquement si l'entreprise en attribue à ses salariés selon son accord d'aménagement du temps de travail, et dans les mêmes conditions. Un apprenti n'est pas exclu du dispositif : posez la question au service RH, pas au CFA.

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En résumé : cinq semaines comme tout le monde, cinq jours de révision en plus si vous êtes apprenti, aucune vacance scolaire, et un calendrier à poser sur la table dès la signature. Les alternants qui finissent l'année sans burn-out sont rarement ceux qui ont travaillé moins — ce sont ceux qui ont réservé leurs dates en septembre, pendant que les autres attendaient de « voir comment ça se passe ».

Sources : Code du travail (articles L. 3141-3, L. 3141-8, L. 6222-35, L. 3142-1), service-public.fr, ameli.fr, ministère du Travail. Vérifiez toujours votre convention collective, qui peut être plus favorable.

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